Węglowodory

Od wielu lat węglowodory są stosowane, jako czynnik chłodniczy w instalacjach chłodniczych i pompach ciepła. Ze względu na regulację F-Gazową, która zakazuje stosowania czynników chłodniczych, powodujących niszczenie ozonu, węglowodory stały się bardzo popularne; ponieważ nie mają one wpływu na efekt cieplarniany. Propan nie ma żadnego działania korozyjnego na miedź i aluminium a wiele elementów instalacji jest właśnie wykonanych z tych surowców.

Z rodziny węglowodorów to głównie izobutan (R600a), propan (R290) i propen (R1270) stosowane są, jako naturalne czynniki chłodnicze. W większości przypadków izobutan stosowany jest głównie w urządzeniach domowych, propan jest często stosowany w chłodnictwie komercyjnym. Natomiast propen odnalazł się w przemysłowych rozwiązaniach systemów mroźniczych.

Wysoka palność propanu w połączeniu łatwą lotnością, a także wysoką rozpuszczalnością w wodzie i absolutną bezwonnością są uważane za jedno z największych wyzwań związanych z węglowodorami. Wymaga to zwiększenia środków bezpieczeństwa i jest postrzegane, jako przeszkoda dla systemów z większymi napełnieniami. W maju 2019 r. podwyższono limit maksymalnego dopuszczalnego napełnienia dla czynników chłodniczych kategorii A3 (nietoksyczny, łatwopalny) z 150 g do 500 g dla obiegów chłodniczych.

Zasadniczo pozwoli to dalej promować implementację propanu, wszędzie tam, gdzie dziś stosuje się R22. W niektórych krajach, zwłaszcza w Azji, propan jest stosowany, jako bezpośredni zamiennik. Firmom przemysłowym, przyzwyczajonym do obchodzenia się z substancjami łatwopalnymi, zawsze zalecano stosowanie propanu, jako czynnika chłodniczego; często z napełnieniem liczonym w tonach. Stosowanie węglowodorów wewnątrz budynków, z wyższymi ładunkami napełniania, wymusza wyposażenie maszynowni w dodatkowe, specyficzne dla danego kraju środki ochrony przeciwwybuchowej oraz specjalnie zaprojektowaną wentylację awaryjną.

Firma Frigo-Consulting zastosowała propan, jako czynnik chłodniczy do chłodzenia procesowego (instalacje zimnej wody technologicznej) oraz do dochłodzenia wyjścia z chłodnic gazu instalacji nadkrytycznych CO₂ zlokalizowanych w gorących klimatycznie regionach (np. na południu Hiszpanii) często zainstalowanych na zewnątrz budynków.